EXPLORER
LE PÔLE SUD
LUNAIRE
La glace au fond des cratères, l’ensoleillement exceptionnel, la présence de terres rares… Le pôle Sud est riche en opportunités.
Pourquoi retourner sur la Lune ?
L’histoire débute en 2017 avec le lancement par la NASA du programme Artemis
Pour ce programme, l’agence spatiale américaine identifie une zone, le pôle Sud, et fixe plusieurs objectifs
OBJECTIFS PRINCIPAUX
89.67°S
129.78°E
Pourquoi le pôle Sud ?
Grâce à l’inclinaison de l’axe lunaire qui est similaire à celui de son orbite, il se trouve qu’en certains points du pôle Sud lunaire, les communications avec la Terre sont continues, car elles ne dépendent pas des phases de la Lune (comme c’est le cas à l’équateur). De plus, l’illumination solaire est proche de 100%, ce qui représente un atout majeur pour le stockage d’énergie.
D’autre part, un point du bord du cratère Shackleton est situé précisément au pôle Sud. Ce cratère (qui fait référence au fameux explorateur britannique Ernest Shackleton) est le symbole de notre retour sur la Lune. Profond d’environ 4 000 mètres et d’un diamètre avoisinant les 20 kilomètres, il cristallise les enjeux du programme Artémis pour deux raisons majeures :
En surface, dans une vaste zone alentours, la lumière est quasiment éternelle en altitude (comme sur le massif Malapert, qui culmine à 5 000 mètres par rapport au zéro lunaire).
Au fond du cratère, se trouve depuis des centaines de millions d’années une immense quantité de glace.
L’eau et le soleil : d’une importance capitale à l’établissement de la vie.
L’eau sera utilisée par les astronautes et permettra de faire pousser des plantations. Par ailleurs, elle sera utile au refroidissement des équipements électroniques et offrira la possibilité soit : de fabriquer de l’hydrogène et de l’oxygène par électrolyse pour produire du carburant ou, tout simplement, de produire de l’énergie à l’aide de piles à combustible.
Le soleil alimentera les panneaux solaires qui produiront de l’électricité, ensuite stockée dans des batteries. En outre, il offrira les meilleures conditions de vie possible à l’intérieur des habitats.
Pourquoi avoir besoin d’un véhicule ?
En 1971 et 1972, le LTV (Lunar Terrain Vehicle)
Le LTV (Lunar Terrain Vehicle) des missions Apollo 15, 16 et 17 a permis aux astronautes d’étendre leur zone d’exploration.
En 2029/2030, le rover de Venturi Astrolab, Inc
Le rover pourra, s’il est choisi par la NASA, lui aussi transporter des astronautes. À la différence des précédents LTV, le véhicule aura également la capacité de transporter 1,5 T de charge utile, dont des instruments scientifiques (le « payload »).
Les LTV des missions Artemis à venir seront particulièrement utiles
Il pourra couvrir la distance entre les zones d’alunissage potentielles et le cratère Shackleton : environ 25 à 250 kilomètres. Les véhicules seront également mis à contribution pour les explorations, mais aussi pour le transport de payload et la construction d’infrastructures.
Si le rover devait être choisi par la NASA, le véhicule opérerait 80% du temps pour l’agence spatiale américaine et 20% du temps pour les clients de Venturi Astrolab, Inc.
Pourquoi expédier un rover dès 2026 ?
Indépendamment de la procédure d’appel d’offres de la NASA, Venturi Astrolab Inc. a conclu un accord avec SpaceX ; accord grâce auquel le rover sera déposé au pôle Sud en 2026-2027; SpaceX devant s’acquitter d’un test d’alunissage pour le compte de la NASA, en préambule à la mission Artemis III qui marquera le retour de l’Homme sur la Lune.
Le véhicule sera alors piloté depuis la Terre et déploiera en divers endroits du pôle Sud le payload confié par les clients de Venturi Astrolab, Inc.
Quels sont les défis
du pôle Sud ?
